El conseller d’Innovació, Universitats i Empresa, Josep Huguet, va visitar ahir a Londres la World Travel Market (WTM), la fira turística més important del món, acompanyat del delegat del Govern de la Generalitat de Catalunya al Regne Unit, Xavier Solano, i del director de Turisme de Catalunya, Ignasi de Delàs. Catalunya participa en aquesta fira, que se celebra del 9 al 12 de novembre, amb l’objectiu de consolidar el lideratge turístic de la destinació catalana en el mercat britànic, segon emissor de turistes a Catalunya. L’estand de Turisme de Catalunya tindrà com a principals eixos promocionals en aquesta fira l’aeroport dels Pirineus Lleida-Alguaire, la gastronomia catalana i el centenari de la Costa Brava. A més, també hi seran presents les 10 marques turístiques catalanes.

El conseller ha pogut mantenir reunions de treball amb els màxims responsables dels principals turoperadors britànics, així com també amb els representants del sector turístic català. El conseller considera que “la WTM és una bona oportunitat per reforçar la posició competitiva de Catalunya en relació amb les altres destinacions de la zona euro que, com França, Alemanya o Itàlia, han experimentat una major caiguda del turisme britànic”. Huguet també ha volgut destacar la voluntat del Govern de la Generalitat, “en un moment de dificultat econòmica com l’actual, de donar suport al sector turístic català per promocionar-se en un dels principals mercats emissors per a Catalunya”. Sobre el nou aeroport Lleida-Alguaire, Huguet ha destacat que “serà una infraestructura estratègica, clau per impulsar el turisme i per potenciar la internacionalització de les empreses de les comarques de Lleida”.

La World Travel Market de Londres reuneix anualment representants de prop de 200 països i rep la visita d’uns 50.000 professionals de la indústria turística d’arreu del món. Enguany, Turisme de Catalunya hi participa amb un estand d’uns 300 m2, on hi són presents les diverses marques turístiques catalanes i els productes més representatius de la seva oferta, que enguany tenen com a novetat principal l’aeroport de Lleida-Alguaire. Els visitants que s’acostin a l’estand de Turisme de Catalunya trobaran també l’oferta d’una vintena de patronats de turisme i de 17 empreses.

Entre les accions de Turisme de Catalunya per promocionar la gastronomia catalana, destaca el sopar d’ahir al vespre a l’Hotel Royal Horseguards, amb l’assistència de més d’un centenar de professionals del sector turístic britànic i del català. Cal destacar la presència de les principals agències de viatge i turoperadors britànics com són ABTA, ADVANTAGE, AITO, Cooperative Travel Group, First Choice Holidays, IAGTO, Thomas Cook o Tui Travel, entre altres.

Durant la seva visita a la fira, el conseller d’Innovació, Universitats i Empresa va anunciar que “s’estudiarà ampliar la campanya haztefandecatalunya.com”, pensada per al mercat estatal i “mercats estrangers de proximitat, com l’anglès, l’alemany, el francès o el portuguès”. En un mes i mig, aquesta campanya ha registrat 116.000 entrades, s’hi ha creat 733 grups vinculats i disposa d’una comunitat de 6.600 fans.

Durant l’any 2008 Catalunya va rebre més de 2 milions de turistes britànics, que representen el 13,5% del total de turistes que van arribar a la destinació catalana. L’estada mitjana d’aquests turistes a Catalunya va ser de 6 dies, i van generar més de 13 milions de pernoctacions, cosa que representa el 12,2% del total de pernoctacions dels turistes estrangers a Catalunya. Aquestes xifres situen el mercat britànic com el segon emissor més important de turistes a Catalunya. El perfil del turista britànic és el d’una persona que s’organitza el viatge per compte propi, sense intermediaris, viatja en avió (81%), i realitza una despesa de més de 500 euros durant tot el viatge. A més, la tipologia d’allotjament preferida per més del 70% dels britànics que visiten Catalunya és l’hotel. Majoritàriament els turistes britànics viatgen motivats pel sol i la platja, tot i que també realitzen moltes escapades de city break amb caràcter cultural.

L’estada a Londres del conseller Huguet també va coincidir amb la visita del ministre d’Indústria, Turisme i Comerç, Miguel Sebastián. Josep Huguet va traslladar al ministre la proposta d’impulsar accions de promoció turística conjuntes, amb marques diferenciades, per captar al turisme britànic.

L’entrada en funcionament de l’aeroport dels Pirineus Lleida-Alguaire, prevista per al proper mes de desembre, és una de les principals novetats que Turisme de Catalunya presenta en la WTM 2009. Aquest aeroport, amb una inversió publico-privada de 110 milions d’euros, és el primer dissenyat, construït i promogut per la Generalitat de Catalunya.

El nou equipament aeroportuari ha de servir per aproximar els Pirineus, la neu, la cultura, el patrimoni històric i la gastronomia de Lleida a les principals capitals europees, entre elles Londres. Turisme de Catalunya aprofita, doncs, la seva presència en la World Travel Market per promocionar l’aeroport d’Alguaire, especialment com a porta d’entrada pel turisme britànic que busca l’oferta de neu i de muntanya dels Pirineus i que fins ara havia d’accedir al territori per altres vies.

Sobre aquesta nova infraestructura, el conseller Huguet va declarar que “permetrà fomentar la destinació de Catalunya com a focus d’atracció per al turisme de neu i muntanya”, especialment per als mercats britànic i irlandès.

Pel que fa a la posada en marxa de l’aeroport, juntament amb l’arribada de l’AVE, la nova autovia que connectarà aquesta zona amb França i la propera obertura del nou Palau de Congressos la Llotja, posicionen les comarques de Lleida i la seva capital com a destinacions amb un gran potencial turístic a nivell internacional. Alguns dels segments que s’han de veure més afavorits per totes aquestes iniciatives són el turisme de neu i el turisme de negocis i de reunions.

Cal destacar la varietat i la qualitat de l’oferta turística de les comarques de Lleida, amb el Parc Nacional d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, els parcs naturals del Cadí-Moixeró i de l’Alt Pirineu, les esglésies romàniques de la Vall de Boí declarades Patrimoni de la Humanitat; la pròpia ciutat de Lleida, important centre de connexions; i les 11 estacions d’esquí nòrdic i alpí que conformen una de les àrees esquiables més extenses del sud d’Europa, entre d’altres atractius.

El nou aeroport, ubicat a l’altiplà d’Alguaire, a 15 km de la ciutat de Lleida, complementa l’oferta aeroportuària de Catalunya, formada per l’aeroport internacional d’El Prat (Barcelona), i els dos aeroports comercials de Girona i Reus (Tarragona). Inicialment, els vols regulars operaran de divendres a diumenge, tot i que durant la resta de la setmana podran operar vols xàrters, entre d’altres.

Quant a l’oferta gastronòmica, Catalunya ha posat en marxa, des de fa anys, una iniciativa pionera: els Col·lectius de Cuina de Catalunya, agrupacions de restaurants i en ocasions també de productors de caràcter local, que basen la seva proposta gastronòmica en una cuina del territori, de proximitat i qualitat. Enguany, per la 30 edició de la WTM de Londres el sopar de gala anirà a càrrec del col·lectiu de Cuina Penedès Fogons, que oferirà una degustació de productes i plats catalans com són la coca d’escalivats, l’escudella de Gall del Penedès amb trompetes de la mort i col i el gelat de crema catalana i el borratxo de ratafia.

Nascut l’any 2006, Penedès Fogons és un dels col·lectius més joves i també el més petit dels 17 existents a Catalunya. La singularitat d’aquest jove col·lectiu és la seva plena vinculació a la DO Penedès, base i fonament de la pròpia associació. Els conceptes “cuina i vi”, units en una sola cosa. L’una i l’altra formen un binomi d’alt valor gastronòmic, constituint el fil conductor de les actuacions de Penedès Fogons i convertint-se en un potent motor de dinamització turística.

Catalunya és una de les principals destinacions gastronòmiques del món. Els trets identitaris que configuren Catalunya, marquen també la seva cultura gastronòmica, de mar i de muntanya, de tradició i innovació, rica en productes autòctons de qualitat, amb cuiners i cuineres d’excepció, però també amb una xarxa d’empreses que ens ajuden a tastar-la a través de cursos de cuina, esmorzars de forquilla, tast de vins, rutes gastronòmiques. En resum, una gran i variada oferta d’activitats culinàries que enriqueixen la cultura pròpia i activen tots els sentits. I, per aquest ric patrimoni gastronòmic Turisme de Catalunya aposta per la promoció i ha editat el Calendari Gastronòmic, que recull més de 300 activitats i mostres gastronòmiques que tenen lloc en el territori català.